從呼和浩特出發(fā)，我們的車沿著黃河滄桑的故道走走停停，滿眼盡是黃土堆起的山、黃土雕鑿的川和黃土壘起的窯洞。
長城外，黃河畔，幾排窯洞蹲在黃土坡上注視著遠(yuǎn)方。驚蟄前后，遠(yuǎn)處已隱隱傳來大河解凍的破冰聲。在清水河縣老牛灣村，李玉家的大院里傳出一陣陣談笑聲，當(dāng)天的“山莊”迎來了開春后的第一批游客。夜幕降臨，餐桌上的油炸糕泛著金黃，炒雞蛋散發(fā)著誘人的清香。“住了我們這兒的窯洞，家里能瞭見立了幾百年的烽火臺，出門就是天下黃河第一彎……”李玉高興地向我介紹。
本來，黃河自巴顏喀拉山啟程之后，出昆侖，下高原，穿谷地，過河套，基本是一路高歌向東。可眼看就要沿著山西北部邊界擦肩而過，卻在老牛灣突然來了個“向右轉(zhuǎn)”，在黃土高原上劈出一條長達(dá)八百多公里的大峽谷。而萬里長城從遼寧告別鴨綠江之后，在偏關(guān)與南流的黃河第一次相遇。長城在此雖抵黃河岸邊，但并未跨黃河西去，而是順黃河的東岸南下，經(jīng)萬家寨、關(guān)河口至河曲縣，然后才越過黃河逶迤西去。
老牛灣村其實(shí)有兩座，一座屬于內(nèi)蒙古自治區(qū)清水河縣，另一座屬于山西省偏關(guān)縣。兩座老牛灣村中間有一道深溝相隔，由于水庫水位提升、河水倒灌，溝中水深達(dá) 30 至 40 米，需乘坐當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的小船渡過。
“你曉得天下黃河幾十幾道灣？幾十幾道灣上，幾十幾只船？幾十幾只船上，幾十幾根竿？幾十幾個艄公來把船來搬？”在內(nèi)蒙古自治區(qū)一側(cè)的老牛灣景區(qū)，走過長長的步道，登上觀景臺，便是“黃河第一灣”太極灣的最佳觀景點(diǎn)，可觀咆哮的黃河于此一路沖波逆折又戛然而止，形成了彎曲度接近270°的“S”形大彎。黃河從這里入晉，內(nèi)外長城在這里交匯，黃土高原滄桑的地貌在這里彰顯。
從空中俯瞰，太極灣就像是太極圖，陰極是彎曲的黃河，陽極是黃土山坡。河谷兩岸壁立萬仞，河道中碧波萬頃。黃土高原上阡陌縱橫，農(nóng)舍點(diǎn)綴其間，雄渾壯麗，恬淡自然。
位于內(nèi)蒙古自治區(qū)清水河縣的老牛灣國家地質(zhì)公園有國務(wù)院設(shè)立的老牛灣的地理標(biāo)志，修建了神龍廣場、觀景臺、碼頭以及較長的步行棧道等配套設(shè)施，可以更便捷地欣賞黃河的壯觀美景；而位于山西省偏關(guān)縣的老牛灣景區(qū)有老牛灣堡、望河樓、古戲臺等人文景觀。