“老子”這個詞很有意思，讀音稍一變化，涵義就全然不同了。
當你把“子”讀了輕聲，念“老子”為LǎO ZI，那涵義就是“爹”。“爹”是尊稱，當爹的人，在兒子面前就很驕傲很有尊嚴很有威勢，有一種居高臨下的優越感，教育和教訓起兒子來是一套一套的。由此還引申出來另一種涵義，特指驕傲者的自稱或者盛氣凌人的霸道，比如說“老子今天有喜事，請大家都來湊個熱鬧”，或者說“老子今天就這么著了，看你能怎么樣！”
當你把“子”讀了原本的三聲，念“老子”為LǎO Zǐ，其涵義就是一個人，特指春秋末年的老聃，即中國道家學說的鼻祖李耳。這里的“子”，是古人對師長或德高望重之學問大家的尊稱，除了老子，中國歷史上還有孔子、墨子、荀子、韓非子等等。
在這些古代的先賢圣哲之中，老子是最神秘又最玄奧的一位。孔子被稱為圣人，而老子則是孔子非常敬仰的一面之師。
一九八〇年代初，我在洛陽一高讀書，星期天的時候，偶爾會到一公里外的東關大街去散散心，那里路南有一家瀍河電影院，電影院面對的路北有一個書刊地攤兒，可以坐在攤主的小凳子上，花幾分錢讀一會兒諸如《大眾電影》《八小時以外》《小說月報》《故事會》等休閑讀物，調節一下緊繃的學習神經。
書攤兒的背后有一塊石碑，石碑上刻寫著幾個字：孔子入周問禮樂至此。石碑四周并沒有什么特別的保護，被風刮日曬得灰頭土臉，罩著一身不甚清晰毫不起眼的滄桑。問攤主那石碑后面有什么故事，倚靠著石碑曬太陽的攤主懶洋洋地搖搖頭，說不知道。回去問了家父，家父說那個地方是孔子入周問禮處，問的對象是老子，問的內容是周朝的禮樂制度，具體的情節也不甚了了。因為這些內容無關考試，慢慢地，當初的好奇就被我淡忘了。
多年多年之后，讀書的時候，偶然發現文中引用了一段《史記?老子韓非列傳》里的話：孔子去，謂弟子曰：“鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能游；獸，吾知其能走。走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍，吾不能知，其乘風云而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！”
這是孔子入周問禮于老子回到魯國之后，對弟子們發的一番感慨，意思是說：天上飛的是鳥，水里游的是魚，地上跑的是獸，它們的習性我都知道，而且知道怎么能抓住它們。至于會騰云駕霧飛上青天的龍，我卻不知道什么樣。直到我見到了老子，才明白他就是像龍一樣的人。
在孔圣人的心目中，老子竟是像華夏圖騰龍一樣的人物。老子的形象何其偉大何其神圣啊！
儒家弟子們輯錄編纂的《論語?里仁》篇里，記錄有孔子的一句話：“朝聞道，夕死可矣。”不知道是否也和這次兩人會面所受的啟發有關。
那么，孔子向老子問禮之時，老子到底對孔子說了些什么？能讓孔圣人猶如醍醐灌頂水銀瀉地一般七竅皆開豁然開朗，佩服得五體投地呢？
史書記載，孔子是魯國的大學者，但魯國相比于周王國來說，畢竟是由周王分封偏于一隅的諸侯國。孔子一直的心愿就是要到周王所在的都城洛陽，到王朝的文化及禮樂之中心，去開大眼界，去見大世面，去“歷郊社之所，考明堂之則，案廟朝之度”，去考察“禮樂之源”，去感受“道德之歸”。
周敬王二年(公元前518年)，孔子終于獲得了魯昭公特批的一車二馬并一個御夫，千里迢迢風塵仆仆到了周王城洛陽，叩開了久仰的大學問家老聃的館舍。當時的老子擔任著周天子的“守藏室之史”，官職相當于現在的國家圖書館館長，守著汗牛充棟的典藏圖書終日研讀，可謂滿腹經綸。入周王城游學，問禮請教于老子，孔子正得其所。
二人促膝長談之中，老子對孔子所說最重要的一段話，《史記》是這樣記的：孔子適周，將問禮于老子。老子曰：“子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德容貌若愚。去子之驕氣與多欲，態色與淫志，是皆無益于子之身。吾所以告子，若是而已。”
翻譯一下就是：你所要問的那些人和他們的骨頭早已腐朽，只留下他們說過的話。況且，君子逢到好的時代就出來干番事業，遇到不好的時候就像蓬草一樣隨風而去。我聽說，有錢的商賈都藏而不露，好像一無所有；品德高尚的君子，外表看起來卻像是又愚又笨。去掉你的驕氣和想入非非以及裝模作樣和不切實際的妄想吧，那些都是對你沒有什么好處的。我要對你說的，僅此而已。
讀完之后，你也許要問：“請教多時，就問來這些？”在我輩今人看來，老子就憑這幾句無關痛癢的大白話，就能讓孔圣人一揖到底甘拜人師了嗎？可古人的筆墨，就是惜字如金，況且其間還經過了秦始皇焚書坑儒的簡牘斷層，史太公在《史記》里告訴我們的，也僅此而已。我想，兩位圣賢相揖落座之后，定然要談天論地，但他們之間靈犀相通的切磋琢磨，只能靠我們閉目想象了。
洛陽東關大街“孔子入周問禮樂至此”的石碑，記述的正是這件中國歷史上兩位圣人同框的大事。石碑通高3.056米，寬0.92米，于清雍正五年由河南府尹張漢書丹、洛陽縣令郭朝鼎刻立。如今，這塊石碑已被重修的碑樓保護了起來，2008年6月，被列為河南省第五批重點保護文物。
聽君一席話，勝讀十年書。雖然孔子對老子備加尊敬和推崇，但孔子并沒有因此而追隨老子的思想和哲學，而是啟發受用之后，更加堅定地追求著自己的理想。兩人洛陽依依惜別之時，周王朝已現禮崩樂壞的苗頭。各奔東西之際，兩人的人生哲學和治世思想也走向了截然相反的路途。
孔子向東返回魯國，不斷豐富創新而建立的儒家學說，倡導積極入世的進取精神，規勸諸侯國各自為私的公侯們要“克己復禮”“為政以德”，號召天下的讀書人“學而優則仕”，主動投身到推進和改造社會的變革之中，共同建設天下為公的大同社會。為了這一理想，花甲之年的孔子身體力行，帶著弟子們周游列國多年，不懈地表達和傳播自己的思想體系，即使被陳國國君派人圍困在前不著村后不著店的荒郊野外，于凄風冷雨中忍饑挨餓，惶惶如喪家之犬，依然擊缶起舞，撫琴而歌，樂然于胸，達觀于世，初心不改。
春秋末年，天下大亂，心灰意冷的老子決意棄官歸隱，騎一頭青牛向西而行，尋一處世人罕至的地方避世養心。當這位銀須鶴發的耄耋老者行近函谷關時，周身生發出團團紫氣和萬道霞光。正站在關樓上四下瞭望的函谷關令尹喜看著一團祥瑞徐徐東來，不禁喜上眉梢，趕忙下令關吏清掃街道，大開關門，夾道歡迎這異象異人。得知來者原是久仰大名的老聃，卻無通關文牒，尹喜并無多加為難，只提了一個小小的請求：“子將隱矣，強為我著書。”您老人家將要隱居山野了，要想從這一夫當關萬夫莫開的函谷關走過去，可以，但必須得寫一本書留下來。
寫文章，對于一個國家圖書館的館長來說，太簡單不過了。只是幾日小住，洋洋灑灑五千余言的《道德經》便在老子的筆下一氣呵成。兩千多年來，這薄薄幾頁紙的《道德經》始終都是蜚聲中外的典藏瑰寶。
據聯合國教科文組織統計，《道德經》是除了《圣經》以外被譯成外國文字發行量最多的經典名著，研究老子思想已成為一種國際性的文化現象。歐洲哲學家尼采說：“《道德經》像一眼永不枯竭的井泉，滿載寶藏，放下汲桶，唾手可得。” 美國前總統里根在其1987年的國情咨文中，就引用了《道德經》中的名言“治大國如烹小鮮”來闡述他的治國方略。
至于老子和他的《道德經》對中國后世政治、經濟、軍事、歷史、文化、哲學、科學、養生等各個方面的深遠影響，不是敝文所能論述，也不敢在此貽笑大方。但作為一個中國人，則須知道，《道德經》歷經世代而不朽，亦被稱為《道德真經》，被譽為萬經之王。
“道可道，非常道。名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。”對于一個不得要領的門外漢來說，《道德經》開宗明義提綱挈領的主旨，誦讀起來瑯瑯上口，抑揚頓挫，韻律之美，妙不可言，足可令人載歌載舞，足以令人沉浸其中，但真要清晰明白地領會其中的要義，又可謂玄之又玄，手足無措得不知如何去開啟那妙之又妙的眾妙之門，大有“視之而弗見”“聽之而弗聞”“捪之而弗得”的茫然之感。怪不得太史公司馬遷不無感慨地說：“道家無為，又曰無不為，其實易行，其辭難知。”樸素無華的辯證法竟藏而不露神秘飄逸得如此玄妙深奧。
好在，《道德經》中還有“知人者智，自知者明。勝人者有力，自勝者強。知足者富”“天長地久，無限生機”“上善若水”“少私寡欲”等這些明了易懂的格言警句，已成為中國人日常修身養性的做人守則。英國著名的科學史家李約瑟就說：“中國人的性格中有許多最吸引人的因素都來源于道家思想。中國如果沒有道家思想，就會像一棵某些深根已經爛掉了的大樹。這些樹根，今天仍然生機勃勃。”
常言道：文如其人。老子的哲學思想既如此通俗易懂，又如此玄妙深奧，也正如老子其人既根深蒂固赫然而立，又空靈縹緲瀟灑逍遙，虛實交匯疊加的超越之間，方能顯現出其立體形象的神武和睿智。
所有的史籍都指證老子出生于春秋時期的苦縣（今河南鹿邑縣），卻都說其生卒年月不詳，更沒有一篇能說清楚他退隱之后身在何處魂歸何方，只留下了“無為而無不為”的大道、大德、大用。差強人意的說法是，他辭別尹喜的函谷關后，依然我行我素，篤信“知我者希，則我貴矣。是以圣人被褐而懷玉”。青牛西去，紫氣東來，癡心執拗地躲進老君山，煉丹修仙而成太上老君。
著名的老君山，中國有好幾處，河南洛陽、云南麗江、甘肅武山都有，僅僅四川省就有成都新津、綿陽江油、宜賓屏山三處，不著名卻標榜自己是老君煉丹所在的地方更是不計其數。這些地方的共通之處，莫不是山清水秀，竹密林幽，峰回路轉，靜謐安詳，老君棲身煉丹的洞府仙廬，香客躬身膜拜的道源祖庭，無不屹立于崢嶸嶙峋的懸崖峭壁，無不烘托出太上老君氣定神閑的仙風道骨。
在河南洛陽的欒川，凌晨時分，我曾攀登上八百里伏牛山的制高點老君山金頂，觀云海，迎日出，沐清風，飲朝露，極目環顧，心曠神怡，在幻想老子得道成仙的那一剎間，心緒不禁飄飄搖搖，仿佛就有了老君附體的神采，仿佛又借助了祥云神力飛到了千里之外的福建泉州。
走進泉州城北的清源山，只見太上老君靜對山門，悠然端坐，穩如泰山。泉州人說，老君山只是老子煉丹修身的歸隱之地，清源山才是老君得道成仙的安魂之所。
這是一尊高5.63米，厚6.85米，寬8.01米，席地面積55平方米的老子石像，成像于宋代，現為全國重點保護文物。清乾隆年間編纂的《泉州府志》記載了它的來歷：“石像天成，好事者略施雕琢。”告訴來者，那巨石不是固化的石頭，而是老君真身的渾然天成，只是被人稍稍修飾了一下，石像絕非天外來客，絕對是老君的魂靈云游至此，相中了這塊風水寶地，化石為身，落地生根，福佑熙熙攘攘的蕓蕓眾生。
有人考證，清源山的這尊老子石像，是中國現存最大、雕技最絕、年代最久的道教石雕造像，人送尊號“老子天下第一”。
從洛陽到函谷關，從老君山到清源山，老子就是這么神秘，就是這么神圣，就是這么真實又飄逸，就是這么玄奧又逍遙。