每年的三四月是賞櫻花最好的時間，伴隨著明媚春光和草長鶯飛，全國的櫻花次第開放，滿眼都充滿了浪漫的粉色。在國內知名的賞櫻花之地中，武漢大學的櫻花頗具代表性，不僅規模大、花期長，而且與校園內古老的建筑和蒼翠的珞珈山相映成趣。
于是有人說，武漢大學和櫻花互相成就彼此，武漢大學被稱為中國最美大學，有著櫻花的一份功勞；櫻花則因武漢大學的歷史底蘊和人文氣息，顯得更加迷人。的確如此，多年前我還在武漢讀書的時候，每年都會如期去武漢大學賞櫻，老齋舍、行政樓、逸夫樓等格局特色建筑給櫻花鋪陳了別樣的底色，總叫人難忘。
武漢大學的櫻花固然驚艷，但是對于它的起源卻有著不同的說法。眾所周知，櫻花是日本文化的一個重要符號，而它在日本的地位也相當于中國的大熊貓，以至于很多人都以為櫻花的原產地是日本。其實中國栽培櫻花的歷史已經有2000多年了，秦漢時期，宮廷內就頗為盛行櫻花養殖。
據日本的《櫻大鑒》記載，櫻花原產自中國的喜馬拉雅山脈，經過人工培育后逐漸流傳開來。特別是盛唐時期，已經出現了“櫻花節”的雛形，當時的老百姓如同現在一樣出游賞櫻。白居易就曾在詩中寫道：“小園新種紅櫻樹，閑繞花枝便當游”。
而后萬國來朝，日本使者欽慕大唐文化，也將櫻花隨同其他的中華文化帶回了國，將之悉心栽培，發揚光大。日本古語中的“櫻時”就是“春天的時節”之意，春天是否開花順利，在古代的日本人看來意味著當年是否風調雨順。于是人們聚在櫻花樹下放歌暢飲吃點心，享受著櫻花祭帶來的喜悅。
再將目光重新轉向武漢大學的櫻花上來。最初，武漢大學并沒有櫻花，與櫻花連接的是一段屈辱的抗戰歷史——它們是侵華日軍在珞珈山校園內種植的，樹苗從日本運送而來，為了“撫慰”在這里養傷的日本軍人，以此“增加情調”。
櫻花從此在武漢大學落腳，據考究時間在1939年左右，但當時種植的數量不超過30株，分布在現在的櫻花大道上。可是作為恥辱的象征，這些櫻花樹為何被留下來了呢？
實際上抗戰結束后重新回到校園的師生，面對彼時正在開花的櫻花樹心情也很復雜，一方面不忍破壞美好的春景，一方面看到這些櫻花樹又想到了屈辱的過去，最終持保留意見的人占了大多數。早年留學日本的武漢大學生物系主任張珽將課堂設在了櫻花樹下并告訴學生，這本是中國人的恥辱，如今成為日本侵華的歷史罪證。
但武漢大學櫻花的歷史沒有就此結束。由于櫻花樹的壽命并沒有很長，一般在20-30年不等，最早一批種植的櫻花樹已經在60年代左右死絕了。到了1972年中日邦交正常化，日本首相田中角榮向周恩來總理贈送了1000株櫻花樹，分別種植于北京的玉淵潭、陶然亭公園和武漢大學內。其中武漢大學的20株源于周總理在此居住過，分布在珞珈山北麓。
隨后的1983年慶祝中日建交十周年、1992年中日友好二十周年等特殊的日子，日本有關機構都曾向武漢大學贈送過櫻花樹，栽種于校園內的楓園公路邊、櫻園、人文科學館附近等不同的地方。但這些櫻花樹也隨著時間的流逝所剩無幾。
如今武漢大學大部分的櫻花其實是用中國櫻桃的樹根作為砧木，日本櫻花的嫩枝作接穗，兩者嫁接在一起生長而成的。而樹根主要來自湖北鄂南幕阜山脈一帶，結合了中國櫻桃樹頑強的生命力和日本櫻花較高的觀賞性，才能形成了春天里滿目粉白色的櫻花海。